Auch die Generalprobe für das Gastspiel in Istanbul am kommenden Donnerstag (20:00 Uhr) war für die Elf von Oliver Glasner nicht nach Wunsch verlaufen.  
 Wir tippen daher auf weiche Knie bei Özil & Co. und einen Sieg von Milan!  
  Selbst in absoluter Bestbesetzung hätte Sparta aber wohl seine liebe Mühe, mit dem Torhunger des FC Schalke Schritt zu halten: Sieben Treffer in den ersten beiden Partien ließen keinen Raum für Zweifel, dass man in Gelsenkirchen richtig Bock auf die Europa League hat. 
 Mit der K.o.-Runde der Europameisterschaft läuft die heiße Turnierphase. „Siegen oder Fliegen“ heißt das Motto. Nur, wer gewinnt kommt am EM Turnierbaum weiter. 
  Seit dem 5:2-Sieg gegen Fortuna Düsseldorf im UI-Cup 1983 konnte der „Stadtclub“ keines seiner acht Matches gegen deutsche Teams gewinnen.  

Die Franzosen, die zu den acht großen EM Favoriten zählen, werden wohl als erstes gehandelt, die blaue Durststrecke zu beenden.  
 Nachdem Pochettino in Dortmund zumindest in der Innenverteidigung vorsorglich auf eine Rotation verzichtete, ist das exzellente Abschneiden in der Premier League aber fast schon ein bisschen rätselhaft — ausgerechnet für die Tempo-Fußballer aus England ging beim BVB alles viel zu schnell.  
  Denn auch in der heimischen Jupiler League konnte der KRC bislang überzeugen und befindet sich als Tabellenführer bei acht Zählern Vorsprung auf Verfolger Brügge auf bestem Wege zur belgischen Meisterschaft. 
 Die Wettanbieter sehen Schalke für das Hinspiel jedenfalls, trotz der Samstag-Pleite, als Favorit für dieses innerdeutsche Kräftemessen. 
  Als Gegner im Semifinale wartet nun der FC Villarreal, der sich im Viertelfinale mit zwei Siegen souverän gegen Sparta Prag durchsetzte. Auch die Spanier können auf eine beeindruckende Saison zurückblicken.  

 Trotz des erfreulichen Ergebnisses blieb jedoch vorerst offen, ob der Klub aus der Primera Division seine kleine Talfahrt der vergangenen Wochen nunmehr wirklich schon beendet hat; der Lucky Punch täuschte schließlich nur unzureichend über die überschaubare Vorstellung hinweg.  
 Zwar befinden sich im Kader der Karoträger zahlreiche Spieler von Weltformat (Modric, Rakitic, Mandzukic), doch schon bei den letzten beiden Großereignissen war das kroatische Nationalteam trotz namhafter Besetzung nicht über die Vorrunde hinausgekommen.  
  Genau eine solche Betis-Pleite würde es aber wohl brauchen, damit Rennes das Remis aus dem Hinspiel wettmachen kann. 
  Rund um die England — Deutschland Quoten erhöht sich der Wert für den Wettmarkt „Deutschland erreicht die nächste Runde“ von 2.00 auf nunmehr 4.00. 
  Slowenien: Kommt weiter ins EM Achtelfinale, wenn sie England schlagen. Slowenien erreicht das Achtelfinale als Gruppensieger, wenn sie gewinnen und Dänemark nicht gewinnt.  

 In Saint-Etienne könnte es überdies von entscheidender Bedeutung sein, dass dem FSV nicht einmal der mögliche Führungstreffer Sicherheit verspricht: Unter Beachtung der bisherigen Auftritte in Europa scheint somit jeder denkbare Spielverlauf gegen einen Auswärtssieg zu sprechen.  
 In jedem Fall wäre es ein Fehler, das Offensivpotenzial der Hellenen zu unterschätzen. Denn erstaunlicherweise hat in dieser Europa-League-Saison bislang nur ein einziges Team mehr Treffer erzielt als der gefürchtete Sturm des Doppelkopfadlers (15).   
 Agiert haben die Iren bereits im modernen 4-2-3-1, im klassischen 4-4-2 oder mit einer sehr defensiven Auslegung des 4-3-Die Standard-Variante stellt dabei zweifellos jene mit zwei Sechsern, drei offensiveren Mittelfeld-Spielern und einer Solo-Spitze dar. 
  Und ab nun darf der Klub auch noch im neuen Stadion spielen, in dem es im wahrsten Sinne des Wortes heiß hergehen wird.  
 Angesichts der Vielzahl an vergebenen Möglichkeiten war es für die Süddeutschen auch nur ein schwacher Trost, dass die ursprünglich als Außenseiter gehandelten Serben zuvor bereits den kommenden Gegner aus Alkmaar überraschten — und somit nun einigermaßen überraschend selbst verlustpunktfrei an der Spitze stehen.  

 Aber da bereits die Siegquoten sehr hoch sind und deutlich lukrativer sind als die Over/Under-Quoten, tendieren wir zu einem Sieg der Italiener zu spielen. Die Buchmacher sehen zwar die Dortmunder als klaren Favoriten, doch scheinen Atalantas bisherige Europa League-Bilanz außer Acht zu lassen.  
 – Trainer Gennaro Gattuso hat den Turnaround geschafft und eine Siegermentalität vermittelt.  
  Mit sehr viel Anlauf setzte sich die größere Klasse der Westfalen schließlich aber doch bereits im Hinspiel durch — dank des letztlich hochverdienten 4:3-Erfolges sollte die Mannschaft von Thomas Tuchel nunmehr auch im heimischen Signal Iduna Park vor unliebsamen Überraschungen sicher sein. 
  Um das einzig noch erreichbare Ziel — den Gruppensieg — anzuvisieren, müssten sich die Gäste streng genommen auch am Donnerstag noch einmal nach dem vollen Dreier strecken, da nur dieser dem amtierenden Tabellenführer absolute Sicherheit verspricht.  
 Zwar begann die EM-Quali mit einem Schock (0:1-Rückstand im Auftaktspiel gegen Andorra nach 6 Minuten), dennoch marschierten „die Drachen“ eindrucksvoll Richtung Frankreich — erst im neunten Quali-Spiel (in Bosnien-Herzegowina) setzte es die erste und einzige Niederlage.